Traversé par le rio Mondego, Coimbra est bâtie sur les collines qui enserrent la rivière ce qui permet d’apprécier ses vieilles maisons au toits de tuiles ainsi que ses édifices dont le plus élevé est sans doute le plus connu: l’université.
La ville basse très vivante et très colorée est plutôt réservée aux commerces. Pour la coupe d’Europe de football de 2004 qui était organisée au Portugal, Coimbra s’est dotée d’un nouveau stade.
Histoire de l’Université
Depuis le XIVème siècle, Coimbra est considérée comme la capitale du savoir bien que n’étant pas la seule ville du Portugal à posséder une université. Occupée par les Maures au milieu du VIIIème siècle, la ville est reprise en 1064 par Alphonse de Castille. Il ne chassa pas les musulmans qui conservèrent leur école: Coimbra allait devenir un important centre de culture mozarabe. Il s’agit du nom donné aux Chrétiens vivant en Espagne musulmane et écrivant en langue arabe.
Les mozarabes étaient de culture arabe, mais certains parlaient une langue romane, le mozarabe, dialecte archaïque de l’Espagne transcrit en caractères arabes.La conquête de Coimbra par les chrétiens entraina la constructions de forts occupés par les Templiers. Au fil du temps, la cité marchande prit une telle importance que le roi Alfonso Ier y installa sa cour en prenant possession du château et de ses dépendances à l’emplacement de l’actuelle université.En 1385, Lisbonne devient capitale du Portugal mais Coimbra continue de se développer. Sous Joao III, le château fut mis à la disposition de l’université qui prit alors le nom de “paços dos Estudos” (palais des Etudes).
Dès lors le cycle complet des études pouvait s’y dérouler attirant même de nombreux étudiants étrangers, ce qui permit à Coimbra de devenir un des grands centre culturel de la Renaissance. Cette prédominance ne dura pas longtemps car les Jésuites installaient leurs propres collèges. Ils construisirent une cathédrale tout près de l’Université puis récupérèrent le collège des arts. Sous l’occupation espagnole de 1580 à 1640, ils restèrent les maîtres de la cité et l’université perdit de sa superbe.
Les jésuites ayant été expulsés du Portugal en 1759, c’est seulement en 1772, que le marquis de Pombal séduit par un séjour dans la ville, donna un nouveau statut à l’université. Le bouleversement des programmes, l’introduction de disciplines telles que la médecine et la science, jusque là dédaignées par l’Eglise provoquèrent un véritable renouveau faisant de Coimbra l’une des villes les plus savantes au monde. La création de l’université de Lisbonne en 1911 n’eut pas de retentissement sur Coimbra. En 1968 les étudiants manifestèrent contre le régime de Salazar et la répression policière qui fit des morts et en 1974 lors de la révolution des Oeillets, l’université connut des heures chaudes.
Dans la cour d’honneur, l’escalier monumental permet aux étudiants d’accéder aux différents amphithéâtres. A partir de ces marches et dans les galeries couvertes situées de part et d’autre de l’escalier les étudiants avaient l’obligation de ne parler qu’en latin.
La chapelle Saint Michel construite entre 1512 et 1522 puis remodelée au XVIIème et VIIIème siècle répond aux critères du style manuélin. Les azuléros des murs de la nef ont des motifs géométriques et le plafond est peint dans les tons des azuléros.
Au premier plan, l’entrée de la bibliothèque et au fond la tour de l’Horloge qui rythmait la vie des étudiants et qu’ils avaient irrespectueusement baptisée “a cabra”, la chèvre.Bien qu’ayant gardé certaines coutumes telle que la date de la rentrée fixée aux alentours du 13 octobre (en commémoration du 13 octobre 1537 jour d’implantation de l’Université à Coimbra), d’autres se perdent. En cours d’année, la “Capa e batina”, la grande cape noire flottante et la toge noire recouvrant un costume noir et une cravate (pour les garçons comme pour les filles) sont rares dans les rues de la ville. Cette tenue étant malgré tout obligatoire lors de la rentrée, elle est souvent louée par les familles en raison de son coût (plus de 170€ pour la seule cape). C’est cette cape était tailladée d’autant de coups de ciseaux que l’étudiant avait eu de déceptions amoureuses, action qui n’est plus possible lorsque la cape est louée.
Depuis 1899, la “Queimas das Fitas” est une fête qui perdure. A cette occasion, les étudiants d’avant-dernière année font brûler le ruban à la couleur de leur discipline qu’ils portent à la boutonnière depuis la première année. En dernière année, ces rubans , plus larges et au nombre de quatre sont fixés à leur cartable. Généralement la fête donne lieu à des animations nocturnes: défilés, bals, etc…
Joyau de l’ancienne université, la bibliothèque, ou Biblioteca Joanina, est offerte à l’université en 1724 par le roi Joào V grâce aux diamants rapportés du Brésil. Sa massive porte en teck dont on peut voir un détail ci-contre protège un véritable trésor.
Construite de bois sculpté et doré, la bibliothèque se compose de trois salles alignées. Elles sont décorées de motifs chinois avec pour chacune d’elle une couleur dominante: or, vert ou rouge. La bibliothèque abrite directement dans ces salles 30000 livres et plus de 5000 manuscrits. Quelques 300000 ouvrages sont entreposés dans les sous-sols et le reste du million d’exemplaires qui constituait sa jadis dotation a été tranféré dans la nouvelle bibliothèque.
Tant au rez de chaussée qu’à l’étage, les livres sont accessibles grace à des échelles de bois. Pour des raisons esthétiques, celles-ci viennent se ranger verticalement entre les rayonnages, devenant ainsi invisibles.
Le titre de « cathédrale nouvelle » que l’on octroie à la Sé Nova n’apparaît pas des plus justes. Celle-ci existe en effet depuis 1598. Des jésuites sont à l’origine de sa construction. Leur ordre ayant été interdit au Portugal à partir de 1759, l’édifice religieux fut consacré cathédrale en 1772. Elle présente d’importantes différences avec la Sé Velha, et ce dès le premier abord. Son aspect extérieur se révèle plus riche. Sa façade est, en effet, surmontée de petits frontons à pinacle. De même, elle possède une nef – dotée d’une voûte en berceau – beaucoup plus vaste. Ses chapelles latérales et son maître-autel affichent, par ailleurs, un style baroque.
Considérée comme un des plus beaux édifices romans du Portugal, l’ancienne cathédrale Sé Velha est sans conteste une des plus séculaires. Sa construction débuta, en effet, en 1140 – sur les ordres du roi Alfonso Henriques – pour s’achever en 1185 – juste avant le couronnement du fils de l’instigateur des travaux, le prince Dom Sancho 1er. Les deux maîtres d’œuvres français, Bernard et Robert, livrèrent un édifice sobre et massif, relevé, à l’intérieur, par quelques détails aux inspirations orientales. D’autres ornements, ajoutés au fil des siècles, confèrent à la cathédrale son intérêt touristique. notamment un beau retable flamboyant, en bois polychrome et doré, datant de 1502. Un autre retable, de même époque et tout aussi cossu, se trouve dans le transept sud.
Légèrement en contre-bas de la Sé Nova les vestiges d’une porte datant de la présence des Maures.
Si la ville haute est plutôt consacrée à l’université et à la flânerie, la ville basse est dévolue aux commerces qui abondent même dans les plus petites ruelles. Ci-contre la Rua Viscone da Luz, rue piétonne agrémentée de petits pavés blancs et noirs très répandus au Portugal.
La rue Viscone da Luz débouche sur la Praça 8 do Maio. On y trouve l’Eglise du monastère Santa Cruz qui appartient au couvent. Située au coeur de la ville, elle a été bâtie en 1130 puis modifiée sous Manuel 1er qui fit appel à des sculpteurs normands qui seront à l’origine de “l’école de Coimbra”. Actuellement l’entrée est dissimulée par un imposant arc baroque.
Le football est une religion pour les Portugais et nombreuses sont les petites boutiques qui proposent maillots, casquettes, drapeaux aux couleurs des clubs nationaux.
Entre La praça do Comércio et le rio Montego se trouve un des quartiers les plus populaires de la ville avec des ruelles particulièrement étroites plus entretenues dès qu’elles sont commerçantes.
A Coimbra comme dans tout le Portugal, les azulejos sont présents non seulement dans les monuments mais aussi sur les habitations. A la décoration s’ajoute la qualité isolante de ces carreaux émaillés.
A l’extrêmité de la Praça do Comercio, l’Igreja Sao Bartolomeu semble étouffée par les habitations. Son édification commencée au XIIèm s. a été reprise au XVIIIème.
Le Largo da Portagem (Place du Péage) doit son nom au fait que c’est à cet endroit que l’on prélevait les impôts sur les marchandises venues du sud.
Depuis 1911, au centre de la place se tient la statue de Joaquim António de Aguiar l’auteur du décret-loi qui a entrainé la disparition des ordres religieux au Portugal.
Quelle splendeur cette bibliothèque, en visionnant la vidéo, j’ai presque le sentiment de sentir les livres, car pour moi un livre sent bon le papier, le cuir, la poussière, l’humidité quelques fois…merci à toi.
Merci beaucoup, Danièle, pour tes visites régulières. La vidéo retraitée par Youtube est passablement dégradée. C’est dommage parce que je trouve qu’elle donne plus de vie au blog. Je vais demander au Web si il existe un moyen d’y remédier.
Oui hélas les vidéos ne sont pas d’une grande qualité, mais permettent tout de même une “plongée” au coeur du voyage.
Une petite question si tu le permets ! Sur combien de semaines ce circuit c’est-il déroulé ?
Réponse à Danièle: Ce circuit, trop rapide à mon goût, s’est déroulé en huit jours à la mi-juin 2006. Nous avons eu la chance d’avoir une guide passionnée par son pays et son histoire. Je me suis bien promis d’y retourner plus longuement pour apprécier encore plus les paysages, les fabuleux monuments et apprécier encore plus la gentillesse des Portugais. Une destination que je recommande sans hésiter.
Merci pour cette balade, je ne connais pas du tout et çà donne envie. L’intérieur de la bibliothèque est vraiment magnifique, que de beautés l’on trouve un peu partout.
Your post was very interesting when I found it over google on Sunday by my search for sejour portugal. I have your blog now in my bookmarks and I visit your blog again, soon. Take care. Parejaspareja.es
Merci pour ce magistral cours d’histoire.
Comme quoi nos universités ne sont pas les seules à connaître des heures sombres 
Quelle splendeur cette bibliothèque, en visionnant la vidéo, j’ai presque le sentiment de sentir les livres, car pour moi un livre sent bon le papier, le cuir, la poussière, l’humidité quelques fois…merci à toi.
Merci beaucoup, Danièle, pour tes visites régulières.
La vidéo retraitée par Youtube est passablement dégradée. C’est dommage parce que je trouve qu’elle donne plus de vie au blog. Je vais demander au Web si il existe un moyen d’y remédier.
Oui hélas les vidéos ne sont pas d’une grande qualité, mais permettent tout de même une “plongée” au coeur du voyage.
si tu le permets ! Sur combien de semaines ce circuit c’est-il déroulé ?
Une petite question
Réponse à Danièle: Ce circuit, trop rapide à mon goût, s’est déroulé en huit jours à la mi-juin 2006. Nous avons eu la chance d’avoir une guide passionnée par son pays et son histoire. Je me suis bien promis d’y retourner plus longuement pour apprécier encore plus les paysages, les fabuleux monuments et apprécier encore plus la gentillesse des Portugais. Une destination que je recommande sans hésiter.
Merci por ta réponse. Effectivement 08 jours c’est un peu court
que de la beaute pour ce pays qui a mon grand bonheur m a vu naitre…bravo pour toutes ces sublimes images..
Merci pour cette balade, je ne connais pas du tout et çà donne envie. L’intérieur de la bibliothèque est vraiment magnifique, que de beautés l’on trouve un peu partout.
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Je ne parviens pas à trouver l’adresse électronique de la bibliothèque Joanina, à laquelle j’aurais normalement adressé cette demande…
Searait-il possible d’utiliser vos photos dans le cadre d’une exposition sur l’histoire du livre ?
Cordialement
R. Salles